La historia del maratón: de leyenda antigua a obsesión mundial

Si te inscribes en una maratón, estás participando en una tradición que tiene más de 2000 años de antigüedad. ¡Sí, has leído bien! 

La historia del maratón comienza en el año 490 a. C. con un mensajero griego llamado Filípides. Según la leyenda, corrió desde el campo de batalla de Maratón hasta Atenas, unos 40 kilómetros, para dar la noticia de la victoria sobre los persas. Irrumpió en la ciudad y anunció: «¡Nike!». (que significa victoria, no el zapato), y enseguida se desplomó. No está claro hasta qué punto esto es históricamente exacto, pero en lo que respecta a las historias sobre el origen de las razas, es emblemático.

Avancemos rápidamente hasta 1896, cuando se reanudaron los Juegos Olímpicos modernos en Atenas. Inspirados por la leyenda, los organizadores incluyeron una carrera de maratón de unos 40 kilómetros (aproximadamente 25 millas). Se pretendía que reflejara la antigua ruta que iba de Maratón a Atenas. El ganador, Spiridon Louis, se convirtió en héroe nacional de la noche a la mañana. De repente, correr largas distancias se puso de moda.

¿Por qué una maratón tiene una longitud de 26,2 millas?

Entonces, ¿por qué una maratón tiene 42,2 km y no 40? Culpa a la realeza británica. Durante los Juegos Olímpicos de Londres de 1908, la carrera se amplió para que pudiera comenzar en el castillo de Windsor y terminar frente al palco real del estadio, lo que dio como resultado una distancia extrañamente específica de 26,2 millas (42,195 km). Esa distancia se estandarizó oficialmente en 1921, y desde entonces los corredores se han estado cuestionando sus elecciones vitales.

A lo largo del siglo XX, las maratones pasaron de ser competiciones de élite a eventos mundiales con participación masiva. El maratón de Nueva York comenzó en 1970 con solo 127 corredores que daban vueltas alrededor de Central Park. Hoy, más de 50 000 corredores invaden los cinco distritos. La misma historia se repite en Londres, Berlín, Chicago y Tokio. El maratón dejó de centrarse en la guerra antigua y pasó a centrarse más en los logros personales.

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La evolución del maratón

Uno de los capítulos más impactantes en la historia del maratón tuvo lugar en 1967, cuando Kathrine Switzer se convirtió en la primera mujer en correr oficialmente el maratón de Boston, a pesar de que los organizadores intentaron sacarla de la carrera a mitad de camino. Las mujeres no pudieron competir oficialmente en la maratón olímpica hasta 1984. ¿Ahora? Las mujeres representan un gran porcentaje de los participantes en maratones en todo el mundo.

Hoy en día, el maratón significa cosas diferentes para cada persona. Para algunos, se trata de superar su mejor marca personal. Para otros, se trata de completar 42,2 kilómetros por primera vez. Para muchos, se trata de demostrar algo a ustedes mismos, y algunos recaudan dinero para una buena causa.

El maratón se ha convertido en uno de los retos más emblemáticos del deporte. Y cada vez que alguien cruza la línea de meta, con los brazos en alto y la medalla ganada, se convierte en parte de esa historia.

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