Het verhaal van de marathon: van oude legende tot wereldwijde obsessie

Als je je inschrijft voor een marathon, doe je mee aan een traditie die al meer dan 2000 jaar oud is. Ja, je leest het goed! 

Het verhaal van de marathon begint in 490 voor Christus met een Griekse boodschapper genaamd Pheidippides. Volgens de legende rende hij van het slagveld van Marathon naar Athene, zo'n 40 kilometer, om het nieuws van de overwinning op de Perzen te brengen. Hij stormde de stad binnen en riep: "Nike!" (wat overwinning betekent, niet de schoen), en viel meteen flauw. Het is niet helemaal duidelijk hoe historisch juist dit is, maar als het gaat om verhalen over de oorsprong van rassen, is het echt een klassieker.

Snel vooruit naar 1896, toen de moderne Olympische Spelen weer begonnen in Athene. Geïnspireerd door de legende hebben de organisatoren een marathon van ongeveer 40 kilometer (ongeveer 25 mijl) toegevoegd. Het moest de oude route van Marathon naar Athene nabootsen. De winnaar, Spiridon Louis, werd in één keer een nationale held. Opeens was heel ver rennen helemaal in.

Waarom is een marathon 42,2 kilometer lang?

Waarom is een marathon dan 42,2 kilometer en niet 40 kilometer? Geef de Britse koninklijke familie de schuld. Tijdens de Olympische Spelen van 1908 in Londen werd de race verlengd, zodat hij kon beginnen bij Windsor Castle en eindigen voor de koninklijke loge in het stadion, wat ons de vreemd specifieke afstand van 26,2 mijl (42,195 km) opleverde. Die afstand werd in 1921 officieel vastgelegd, en sindsdien twijfelen hardlopers aan hun levenskeuzes.

In de 20e eeuw zijn marathons van wedstrijden voor de elite uitgegroeid tot evenementen waar iedereen aan mee kan doen. De New York City Marathon begon in 1970 met maar 127 hardlopers die rondjes liepen in Central Park. Vandaag rennen meer dan 50.000 mensen door alle vijf de stadsdelen. Hetzelfde verhaal speelt zich af in Londen, Berlijn, Chicago en Tokio. De marathon ging steeds minder over oude oorlogsvoering en steeds meer over persoonlijke prestaties.

‍

De ontwikkeling van de marathon

Een van de meest indrukwekkende momenten in de geschiedenis van de marathon was in 1967, toen Kathrine Switzer de eerste vrouw was die officieel de marathon van Boston liep, ook al probeerden de organisatoren haar halverwege de race uit de race te halen. Vrouwen mochten pas in 1984 officieel meedoen aan de Olympische marathon. Nu? Vrouwen maken een groot deel uit van de deelnemers aan marathons over de hele wereld.

Tegenwoordig betekent de marathon voor iedereen iets anders. Voor sommigen is het het nastreven van een persoonlijk record. Voor anderen is het de eerste keer dat ze 26,2 mijl afleggen. Voor veel mensen gaat het erom iets aan zichzelf te bewijzen, en sommigen zamelen geld in voor een goed doel.

De marathon is uitgegroeid tot een van de meest iconische uitdagingen in de sport. En elke keer als iemand met opgeheven armen en een medaille om de nek over de finish komt, wordt hij of zij onderdeel van dat verhaal.

‍

Zou jij de ultieme challenge van een marathon aankunnen?

Check dit persoonlijke marathon trainingsschema. Wat je tempo, achtergrond of finishdroom ook is, wij begeleiden je bij elke stap.