La storia della maratona: da antica leggenda a mania mondiale

Se ti iscrivi a una maratona, stai entrando in una tradizione che ha più di 2000 anni. Sì, hai letto bene! 

La storia della maratona inizia nel 490 a.C. con un messaggero greco di nome Pheidippides. Secondo la leggenda, corse dal campo di battaglia di Maratona ad Atene, circa 25 miglia, per portare la notizia della vittoria sui Persiani. È arrivato in città e ha detto: "Nike!" (che vuol dire vittoria, non la scarpa), e subito dopo è crollato. Non si sa bene quanto sia vero storicamente, ma per quanto riguarda le storie sulle origini delle razze, è un racconto famoso.

Facciamo un salto in avanti al 1896, quando i Giochi Olimpici moderni tornarono ad Atene. Ispirati dalla leggenda, gli organizzatori hanno aggiunto una maratona di circa 40 chilometri (più o meno 25 miglia). Doveva essere come l'antico percorso da Maratona ad Atene. Il vincitore, Spiridon Louis, è diventato un eroe nazionale da un giorno all'altro. All'improvviso, correre per lunghe distanze è diventato di moda.

Perché una maratona è lunga 42,2 km?

Allora, perché una maratona è di 42,2 km e non di 40? Dai la colpa alla famiglia reale britannica. Durante le Olimpiadi di Londra del 1908, la gara è stata allungata in modo da poter partire dal Castello di Windsor e finire davanti alla tribuna reale dello stadio, dandoci la strana distanza di 26,2 miglia (42,195 km). Quella distanza è stata ufficialmente standardizzata nel 1921 e da allora i corridori si chiedono se abbiano fatto la scelta giusta nella vita.

Nel corso del XX secolo, le maratone sono passate dall'essere gare per pochi eletti a eventi globali con un sacco di gente che partecipa. La maratona di New York è iniziata nel 1970 con solo 127 corridori che facevano il giro di Central Park. Oggi, più di 50.000 corridori invadono tutti e cinque i distretti. La stessa cosa succede anche a Londra, Berlino, Chicago e Tokyo. La maratona ha iniziato a essere meno una questione di guerre antiche e più una questione di risultati personali.

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L'evoluzione della maratona

Uno dei momenti più importanti nella storia della maratona è stato nel 1967, quando Kathrine Switzer è diventata la prima donna a correre ufficialmente la maratona di Boston, anche se gli organizzatori hanno cercato di farla uscire dalla gara a metà percorso. Le donne hanno potuto partecipare ufficialmente alla maratona olimpica solo nel 1984. Adesso? Le donne sono un sacco di gente nelle gare di maratona in tutto il mondo.

Oggi, la maratona ha significati diversi per persone diverse. Per alcuni, si tratta di cercare di battere il proprio record personale. Per altri, è la prima volta che fanno 26,2 miglia. Per molti si tratta di dimostrare qualcosa a se stessi, mentre altri raccolgono fondi per una buona causa.

La maratona è diventata una delle sfide più famose nello sport. E ogni volta che qualcuno taglia il traguardo, con le braccia alzate e la medaglia al collo, diventa parte di quella storia.

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