ランナーズハイとは

お金では買えない高揚感

体が自分と戦うのをやめる瞬間があります。決断もなく、前触れもなく。一歩前までは自分自身と格闘していたのに、次の一歩ではただ……走っている。呼吸が落ち着く。脚が文句を言わなくなる。そしてどこか背後で、静かに、何も告げずに、気分がすっかり変わっている。それがいつ起きたのか、はっきりとはわからない。実はそこが肝心なのです。これがランナーズハイです。

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ランナーズハイは何によって起こるのか？

走ると気持ちがいいのはなぜか、と尋ねれば、ほとんどの人がこう答えるでしょう——エンドルフィンだと。ところが、それは正確ではありません。エンドルフィンは確かに存在し、激しい運動の最中には体じゅうにあふれ出します。しかしエンドルフィンは大きな分子です。血液脳関門を通り抜けることができません。つまり、長距離を走るあいだ血流を巡るエンドルフィンは、よじ登れない壁に体当たりしているようなもの。あなたに超越した気分をもたらしているのは、彼らではありません。むしろ、入れないコンサート会場の外で盛り上がっている群衆のようなものです。

では、本当のチケット保持者は？　エンドカンナビノイドです。

2021年、研究者たちは長年科学の中で積み上げられてきたことを裏づけました。ランナーズハイは、その大部分が、アナンダミドをはじめとする体内で作られる大麻に似た化合物によって引き起こされている、というものです。エンドルフィンとは違い、アナンダミドは血液脳関門をすり抜けられるほど小さく、脳のカンナビノイド受容体に直接作用します。ちなみに、それはTHCが結合するのと同じ受容体です。

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ランナーズハイはどんな感覚なのか？

ランナーズハイは「多幸感」と説明されてきました。身体的には、努力感の低下です。働く量が減るわけではなく、その負荷が以前と同じようには感じられなくなるのです。ペースは同じでも、より楽に、ほとんど自動的に感じられます。あるランナーは、不快ではない一種の頭の空白を、虚無というより「ホワイトノイズ」に近いと表現します。逆の人もいます——突然の明晰さ、机に向かっているときには決して結びつかない考えが次々とつながっていく感覚です。

ほぼ全員が一致するのは、それが劇的ではないということです。込み上げる衝動も、ピークも、「来た」と思う明白な瞬間もありません。たいていは静かに訪れ、二十分前よりずっと気分がいいのはなぜだろうと思い始めて、ようやくそれに気づくのです。

ランナーが一貫して報告するもう一つのことは、考え事に向いているということです。集中して律する思考ではなく、成果よりもアイデアを生み出しがちな、ゆるやかで連想的な種類の思考です。何日も頭の中で転がしてきた問題が、ときにひとりでに……解けてしまう。多くの作家やクリエイターがランナーでもあるのはそのためであり、多くのランナーがなぜ走るのかを十分に説明しようとすると、最後には脚ではなく頭の中で起きた何かに触れずにいられないのも、そのためなのです。

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誰もが得られるわけではない（そして、それが興味深い）

あまり語られていない点があります。ランナーズハイは平等に配られるわけではない、ということです。一生走り続けても一度も感じない人がいます。最初の一か月で到達する人もいます。会話を続けられるほど遅く、それでいて体が本気で受け止めるほど速い——そんなごく限られたペースでしか見つけられない人もいます。距離が必要な人もいます。坂が必要な人もいます。「着くこと」を考えるのをやめたときにだけ訪れる、と言う人もわずかにいます。

科学はその理由をいまだ解き明かしている最中です。遺伝が関係しています。  カンナビノイド受容体の遺伝子のばらつきが、おそらく一部の人をより感じやすくしているのでしょう。体力の水準も関係します。鍛えられたランナーは、体がその生化学的な経路を覚えているために、その状態へより入りやすいのかもしれません。ストレス、睡眠、栄養、さらには足元の路面までもが、その扉を開いたり閉じたりします。 

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これがなぜ重要なのか？

私たちは、気分を良くするための近道であふれた時代に生きています。スクロールし続けさせるよう設計されたソーシャルメディア、求めればすぐ届くドーパミン。果てしないオンラインショッピング、玄関先まで届く食事、私たちにタップし続けさせる小さな報酬を中心に作られたゲーム。ドーパミンは求めれば届き、生活のほぼあらゆる隅から摩擦が丁寧に取り除かれています。

そして、時間と苦しさ以外には何もかからないものがあります。自分自身の脳が普段は閉じている扉を開けるほど十分に長く、十分に正直なペースで走ること。アルゴリズムも、通知も、近道もありません。努力が明晰さへと変わっていく、ゆっくりとした、勝ち取られた化学反応があるだけです。

注文することはできません。瓶に詰めることもできません。近道することもできません。

ただ走るしかないのです。

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