De (wetenschappelijk bewezen) voordelen van hardlopen voor de geestelijke gezondheid

Hardlopen is episch – feit. Maar dat weet je al. Je weet dat je door je sportschoenen aan te trekken en naar buiten te gaan voor een rondje hardlopen, van welke duur dan ook, je conditie een boost krijgt, je gezonde gewoontes aanleert, je uithoudingsvermogen verbetert, je in de buitenlucht brengt, je helpt langer te leven, je er beter uit laat zien en je helpt je hardloopdoelen te verpletteren, wat ze ook mogen zijn. En toch zijn er momenten waarop al deze positieve veranderingen niet genoeg zijn om je te helpen de lokroep van een Netflix-binge sessie te weerstaan die je terugroept naar de bank. 

Maar wat als de gezondheidsvoordelen niet alleen fysiek zijn? 

‍

dat klopt. De voordelen van hardlopen gaan veel verder dan alleen je quads, kuiten, bilspieren, snelheid en uithoudingsvermogen; hardlopen verlicht ook je geest van stress, angst, eenzaamheid en depressie. Vertaling: je geest heeft net zo hard een hardloopschema nodig als je lichaam.

‍

Als het deel van je hersenen dat wil gaan hardlopen het wint van het deel van je hersenen dat dat niet wil en je begint op de stoep te stampen, laat je lichaam namelijk een cocktail van endorfine en serotonine los die je hersenen overspoelen, je humeur verbeteren en je geest verheffen, evenals al die andere problemen met je geestelijke gezondheid die we hierboven hebben genoemd (ja, we kijken naar jou, stress, depressie en angst). Maar hier komt het beste: als je je humeur verbetert, zul je ook merken dat andere aspecten van je leven verbeteren, zoals je slaap. Goede oude lichaamsherstellende, hersenontspannende, productiviteitsverhogende, prestatiebevorderende slaap.

Dus of je nu op zoek bent naar nieuwe manieren om je herstel na het hardlopen te verbeteren of gewoon manieren zoekt om je mentale welzijn voorop te stellen, hier zijn enkele wetenschappelijk bewezen manieren waarop hardlopen je mentale gezondheid kan verbeteren:

‍

Het is bewezen dat hardlopen: Je gelukkig maakt

De kans is 100% dat je wel eens hebt gehoord van die legendarische 'runner’s high' . Nou, het zit zo: het is helemaal echt, ongelooflijk krachtig en wetenschappelijk onderbouwd. Het werkt als volgt: als je een lange hardloopsessie doet, meestal een half uur of langer, gaat je lichaam endorfine afgeven. Dat werkt als een natuurlijke drug en zorgt ervoor dat je je energiek en gelukkig voelt, echt –echt gelukkig. 

‍

En dat is nog maar het begin van de positieve vibes, want zoals wetenschappers nu hebben ontdekt, zorgt langdurig hardlopen er ook voor dat het hormoon leptine afneemt, en als leptine afneemt, stimuleert je lichaam de aanmaak van nog meer dopamine in je hersenen – en dat zorgt er meteen voor dat je je episch gaat voelen. 

‍

Het is bewezen dat hardlopen: Cognitieve functie te verbeteren

Voor de meeste twintigers en dertigers is het enige moment waarop je je zorgen hoeft te maken over een afnemende cognitieve functie de vrijdag- en zaterdagavond, nadat je jezelf hebt voorgehouden dat je maar één biertje zult drinken. Maar naarmate je ouder wordt, zul je merken dat je mentale functies minder vlot en flexibel worden. Dat is waar hardlopen om de hoek komt kijken. 

‍

Volgens degenen in lange witte laboratoriumjassen is hardlopen een extreem effectieve manier om nieuwe hersencellen aan te maken, met name in de hippocampus; het deel van je hersenen dat verantwoordelijk is voor het vasthouden van langetermijnherinneringen, het regelen van ruimtelijke navigatie en waarmee je complexe problemen en beslissingen kunt oplossen. Dit wetenschappelijk onderzoek gaat zelfs zo ver dat het suggereert dat hardlopen de omvang van je hippocampus met 2% kan vergroten , wat voldoende is om je kans op zowel dementie als cognitieve achteruitgang te verkleinen.

‍

Het is bewezen dat hardlopen: Vermindert angst

Het feit dat iemand van ons hier is, is een wonder, of om het in begrijpelijker termen uit te drukken: het is de kans dat 2,5 miljoen mensen bij elkaar komen (ruwweg de bevolking van Chicago), elk met een biljoenzijdige dobbelsteen gooien en allemaal precies hetzelfde getal krijgen -- zeg 479.743.268.007. Het spreekt dus voor zich dat we allemaal super dankbaar moeten zijn dat we er gewoon zijn en dat niemand van ons de schoonheid van het leven voor lief moet nemen. Eenvoudig. Maar dat is het niet. Maar met alles wat er in de wereld gebeurt – vooral in je wereld – is het geen verrassing dat steeds meer mensen last hebben van angstgevoelens. Dat is het slechte nieuws. 

‍

Het goede nieuws is dat hardlopen aantoonbaar helpt om de stresshormonen in je lichaam te verminderen - vooral adrenaline en cortisol - wat op zijn beurt je gevoelens van algemene angst vermindert. En het is niet alleen angst. Laten we zeggen dat je worstelt met paniekaanvallen - het is bewezen dat het simpelweg aantrekken van je hardloopschoenen en naar buiten gaan voor een rustige jog een echte stemmingsversterker is. 

Het is bewezen dat hardlopen helpt om sociale banden aan te knopen

Er zijn talloze redenen waarom ons team zo’n kick krijgt van het organiseren van onze epische Runna-evenementen, en de sociale banden die we zien ontstaan – en waar we zelf ook volop van genieten – staan daar zeker bovenaan. Dat komt omdat hardlopen met vrienden, het ontmoeten van gelijkgestemden of gewoon jezelf omringen met mensen die je motiveren en inspireren, je de kans geeft om echte, persoonlijke connecties te maken als je elkaar begint te steunen. 

‍

Dat is waar de Runna gemeenschap voor ons om draait. Het gaat erom dat je de mensen om je heen optilt en hen helpt om de beste versie van zichzelf te worden. Maar het gaat niet alleen om het verbeteren van je prestaties en motivatie, want het is ook bewezen dat hardlopen met anderen - en omringd worden door dezelfde soort steun - helpt bij het verlichten van angst, depressie en eenzaamheid. 

‍

Het is bewezen dat hardlopen: Je te helpen beter te slapen

Het zijn de kleine dingen in het leven die altijd anders raken. Kleren aantrekken die net uit de droger komen. Een liedje horen waar je vroeger van hield en dat je helemaal vergeten was. Je naam spellen met een fonkelaar. Maar het allerbeste gevoel is om met zachtjes pijnlijke ledematen op je bed in te zakken en terug te denken aan alle hoogtepunten van je run - zoals toen je over die gigantische plas moest springen en je moeiteloos in je pas landde - terwijl je in slaap dommelt. Nou, de reden waarom dit gevoel zo rustgevend is, is dat je lichaam zowel tijdens als na het hardlopen stoffen afgeeft die je lichaam helpen ontspannen en en een diepe slaap bevorderen.

‍

Het is bewezen dat hardlopen: Zelfvertrouwen op te bouwen

Tegenwoordig is het dankzij wetenschappelijk onderzoek algemeen bekend dat hardlopen helpt bij het voorkomen en verlichten van bepaalde gezondheidsproblemen – van overgewicht tot diabetes – en tegelijkertijd je mentale gezondheid en welzijn verbetert. Maar wat iets minder algemeen bekend is, is hoe hardlopen ook je zelfvertrouwen een boost kan geven. Het is zelfs zo dat mensen die regelmatig hardlopen een veel hoger gevoel van eigenwaarde hebben, een beter humeur en een betere weerstand tegen stress. Hoe is dit mogelijk? Het antwoord: die hardloper high waar je steeds over hoort. Yepp. Die endorfine die ervoor zorgt dat je lichaam en geest synchroon blijven werken, geeft je ook een gevoel van moed, onverschrokkenheid en voldoening dat je mee zult nemen naar andere gebieden van je leven.

‍

Van hardlopen is bewezen dat het: Stress te verminderen

Geloof het of niet, maar het volhouden van een regelmatig hardloopplan of -routine is eigenlijk het geheim achter het behouden van een boeddha-achtige kalmte en sereniteit – en dit is waarom: als je hardloopt, stimuleer je de aanmaak van een heleboel endorfine en endocannabinoïden (lees: feelgood-neurotransmitters) die door je lichaam stromen. Yepp. Je raadt het al: Ik heb het weer over die legendarische hardloper high. Maar dit is het beste deel: omdat deze natuurlijke chemische stoffen vrijkomen in je hersenen, zul je minder snel piekeren, stress hebben of door het lint gaan met je collega's. Een gelukkige geest, een gelukkig leven.

‍

Het is bewezen dat hardlopen: Je te helpen langer te leven

Ik weet dat dit klinkt als clickbait, maar het is niet… Dat beloof ik. Wetenschappelijk onderzoek heeft zelfs aangetoond dat regelmatige cardiovasculaire lichaamsbeweging, zoals hardlopen, je leven met 1.934 dagen kan verlengen. Dat klopt. Door er een gewoonte van te maken om regelmatig hard te lopen, verbeter je niet alleen je mentale gezondheid, maar kun je ook gemiddeld 5,3 jaar langer leven doordat je zowel je mentale als fysieke gezondheid verbetert. 

‍

‍

‍